夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，发现这一天白昼最长，夜晚最短，最终确定了夏至，稍后又发现昼夜等长的春分与秋分，在此基础上确立二十四节气。
《月令七十二候集解》中记载：“夏至，五月中。《韵会》曰：夏，假也，至，极也，万物于此皆假大而至极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，《恪遵宪度抄本》中记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”因此，此时北半球各地的白昼时间达到全年最长。
夏至期间我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。此时的降水对农业产量影响很大，故有“夏至雨点值千金”之说。《荆楚岁时记》中记有：“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。”可见在一千多年前人们已对此降雨特点有明确的认识。
结夏安居
夏至已至，夏季在佛教中是个重要的季节，结夏安居被称为佛教丛林节日之首。每年农历的四月十五日，至农历七月十五日，出家众聚居一处，精进修行。中国安居制度虽承袭于印度，但并非完全沿用全部内容，而有部分变通之处。汉地佛教丛林的古德根据中国气候及风俗民情，按照夏安居制度还制定了冬安居制度。自唐代百丈怀海禅师制定的丛林清规开始，历代丛林皆有结冬上单坐禅、结夏讲经学律——亦即“冬参夏讲”之规制。
法师开示
虚云老和尚
云居山方便开示四月二十七日（年6月17日）
时光迅速，又快到夏至了，夏至后日渐短，夜渐长，阳气收了，人身造化和天地一般，身心动静，行住坐卧，要顺时调护。
动中有静，静中有动，动勿被动转，静勿被静转。定是体，慧是用，真是静，俗是动。二谛圆融，与天地之气一般。修行办道，无非调停动静而已。
动静如法，随心所安。动静不如法，被境所迁。欢乐苦日短，忧愁叹日长。时光长短，唯心所造。一切苦乐，随境所迁。
夏至三候
一候｜鹿角解
麋与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而麋因属阴，所以在冬至日角才脱落。
二候｜蝉始鸣
雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。
三候｜半夏生
半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。
由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
夏至习俗
夏至面
中国民间就有“冬至饺子夏至面”的说法，江南一带夏至吃面是很多地区的重要习俗，有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。夏至新麦已经登场，所以夏至吃面也有尝新的意思。南方的面条品种多，如阳春面、干汤面、过桥面及麻油凉拌面等，而北方则是打卤面和炸酱面。
夏至饼
除了吃面之外，江南食俗，还有麦粽、角黍、李子、馄饨、等。《吴江县志》：“夏至日，作麦粽，祭先毕，则以相饷。”不仅食“麦粽”，而且将“麦粽”作为礼物，互相馈赠。夏至日，农家还擀面为薄饼，烤熟，夹以青菜、豆荚、豆腐等，祭祖后食用，俗谓“夏至饼”，或分赠亲友。
点击绿豆煮汤
夏至一到，天气炎热人们易食欲不振。绿豆是药食两用的夏令佳品，可以清热解毒、润喉止渴。绿豆汤煮法各异，有薏仁绿豆汤、百合绿豆汤等，不过体质虚寒的人也不宜频繁饮用。
祭神祀祖
夏至时值麦收，自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。《周礼》有云“以夏日至致地示物鬼，以禬国之凶荒、民之札丧”；司马迁所著《史记·封禅书》亦记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”因此，夏至作为节日，纳入了古代祭神礼典。周代夏至祭神，意为清除荒年、饥饿和死亡。
消夏避伏
夏至日，妇女们即互相赠送折扇、脂粉等什物。《酉阳杂俎·礼异》：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”“扇”，借以生风；“粉脂”，以之涂抹，散体热所生浊气，防生痱子。
在朝廷，“夏至”之后，皇家则拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”。周代开先例，之后历朝沿用，进而成为制度。
夏九九歌
我国农历中“九”是习惯用的杂节，有“冬九九”和“夏九九”。“夏九九”是以夏至那一天为起点，每九天为一个九，每年九个九共八十一天。三九、四九是全年最炎热的季节。
最能反映我国大部分地区气候特点的是最近在湖北省老河市一座禹王庙正厅的榆木大梁上的《夏至九九歌》，全文是：
夏至入头九，羽扇握在手；
二九一十八，脱冠着罗纱；
三九二十七，出门汗欲滴；
四九三十六，卷席露天宿；
五九四十五，炎秋似老虎；
六九五十四，乘凉进庙祠；
七九六十三，床头摸被单；
八九七十二，子夜寻棉被；
九九八十一，开柜拿棉衣。
夏至读诗
夏至
左河水骄阳渐近暑徘徊，一夜生阴夏九来。
知了不知耕种苦，坐闲枝上唱开怀。
夏至避暑北池
唐·韦应物昼晷已云极，宵漏自此长。未及施政教，所忧变炎凉。公门日多暇，是月农稍忙。高居念田里，苦热安可当。亭午息群物，独游爱方塘。门闭阴寂寂，城高树苍苍。绿筠尚含粉，圆荷始散芳。于焉洒烦抱，可以对华觞。
夏至
宋·范成大
李核垂腰祝饐，粽丝系臂扶羸。
节物竞随乡俗，老翁闲伴儿嬉。
石鼎声中朝暮，纸窗影下寒温。
踰年不与庙祭，敢云孝子慈孙。
夏日田园杂兴·其七
宋·范成大
昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。