“夏至日”说“至”
《说文解字》释“至”为“鸟飞从高下至地也。从一，一犹地也，象形。”这是许慎从“至”的小篆形体观察总结出来的。小篆形体的“至”确实像带着翅膀的飞鸟向下俯冲的样子。但事实上这个“张开的双翅”并不是真的飞鸟。
“至”字的甲骨文字形从矢从土会意，表示“箭矢及的”，传递“到达抵达”之义。《论语·子罕》中“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫”用的就是这个意思。“到达抵达”就是“完成最终目标”，因此，“至”也有“最终”、“极点”之义。《吕氏春秋·杂俗览》中“天子至贵也，天下至富也，彭祖至寿也。诚无欲，则是三者不足以劝”用的就是这个意思。“至”上述两个主要义项在现代汉语中的具体用例，前者如：自始至终，从古至今，至此，至于，乃至，以至，甚至等等；后者如：至高无上，至理名言，至少，至亲，至交，至诚等等。
在“夏至”（summersolstice）一词中，“至”当为第二个义项，即“最”“极”之义。因为这一天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球的白昼达到最长，且纬度越高，白昼越长。唐代韦应物写有《夏至避暑北池》一诗，其中提到“昼晷已云极，宵漏自此长”。说的就是这件事。跟北京颐和园“冬至”时可以看到十七孔桥金光一样，北京夏至也有一个好玩儿的现象。今天正午时分，由于太阳刚好位于天顶处，所以北京会出现短暂的“立竿无影”的奇妙景观。
中国人一向讲究不时不食，什么时令吃什么东西。在“夏至”这天，民间素有“吃过夏至面，一天短一线”的说法，所以“夏至”这天，北方人讲究的是吃一碗面。到底是炸酱面、打卤面、麻酱面、还是冷面、凉面、过水面，各地根据自己的生活习惯和风物地产又略有不同了。挺有意思的。