夏至的起源
夏至是二十四节气中比较重要的一个节气之一。每年的6月21日或22日，太阳运行至黄经90度。太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球各地的白昼时间也达到全年峰值，这一天就是夏至。
《月令七十二侯集解》：“夏，假也；至，极也；万物于此皆假大而至极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，此时，北半球的白昼达最长，且越往北越长。过了夏至，北半球的白天就会一天比一天短，夜晚一天比一天长，还会发生“立竿不见影”的有趣现象。
夏至三候
一候鹿角解
《逸周书》曰：“夏至之日，鹿角解”鹿是属阳性的山兽，因阳气盛极而衰，鹿角在夏至脱落，是自然界万物更替的结果。又曰：“鹿角不解，兵革不息”。意思是鹿角不脱落，打仗就不会停止。
二候蝉始鸣
让人感到夏天到来的，不单单是热度和阳光。一声悦耳的蝉鸣同样宣告了夏天正式的到来。夏蝉又叫“知了”，雄性的知了在夏至后因感阴鼓翼而鸣。
三候半夏生
半夏是一种野生药草，因为在夏日之半生长而得此名。半夏是一种白色的喜阴药草，有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结的功效。因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退。
夏至民俗
夏至这一天，太阳直射地面位置达到一年的最北端，白昼时间最长，影子最短。等过了夏至之后，太阳直射位置将会南移，白昼时间逐渐变短。
祭神
夏至时值麦收，自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰，俗称“做夏至”。因此，夏至作为节日，纳入了古代祭神之典。《周礼·春官》载：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意为清除荒年、饥饿和死亡。此俗也见于汉朝的制度，《史记·封禅书》说：“夏日至，祭地祗。皆用乐舞，而神乃可得礼也。”汉以后历朝多有实行夏至祭地典礼的。
在这一天，农民既感谢天赐丰收，也祈求神灵保佑继续风调雨顺，北方祈求降雨，南方祈求天晴。在夏至日前后，有的地方还要举办隆重的“过夏麦”仪式，这也属于古代的“夏祭”活动的文化遗存。
送夏
夏至节民间有一种有意思的民俗是“送夏”：“人家有嫁女者，在五月前，必备纱葛之衣赠之，曰‘送夏’。”一般是送女儿、女婿度夏衣装，有些大户人家还要送去芭蕉扇、折扇、宫扇及时令食物等。
欢庆
在我国绍兴地区，有“嬉，要嬉夏至日”的俚语。而当地的赛龙舟活动，因天气缘由，自明清以来已不在端午进行，而改在夏至，这个习俗保存至今。这一天万人云集，锣鼓喧天，热闹无比。
而历史最短，却最热闹的欢庆习俗，出现在黑龙江漠河北极村附近。因夏至这一天的白昼为全年最长，北极村附近甚至出现极光现象，日照达到十七小时。自年始，才由漠河县将夏至这天定为“夏至旅游节”，这天人们从四面八方涌来，争相观看神奇的北极光，并尽情嬉戏。
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