夏至是24节气之一，与冬至相对，虽然夏至日没有冬至日那么多的习俗活动，但也自古就有国家祀典。民间也有吃夏至面的习俗，所以被人们当成与冬节相对的节日——夏节。
夏至是夏季的第四个节气，是24个节气中的“二至“之一，”二至“与”二分“都是季节的中分点，而所以称”至“是出于昼夜长短的考虑，夏至太阳几乎直射北回归线，北半球日照时间最多，白昼最长，其后逐渐变短。古人把这种自然现象与阴阳五行理论结合，解释说：夏至为中者，至有三义，一以明阳之气至极，二以明阴之气始至，三以明日行之北至，故谓之至。东汉班固《白虎通》也说：夏至昼长，冬节夜长。
我国早在周代，夏至就有相应的国家祀典，《周礼春宫》有过记载：”以夏日至，至地方物鬽。“《史记封禅书》也说：”夏日至，祭地衹。皆用乐舞，而神乃可得而礼也。“可知当时夏至所及祭的是土地神，其作用驱除疫疠和饥馑，而这正与土地神的职掌一致，这种祀典历代沿袭，比如，清代就有下至大祀方泽之举。
夏至节的民间习俗，主要是吃夏至面。这种习俗主要流行在北方，人们认为夏至吃面可以祛病健身。由于地方风土不同，吃面之俗也小有差异，比如老北京吃面要吃过水面：”是日，家家俱食冷淘面，即俗说过水面是也。“而在南方的一些地区，夏至要吃薄饼夹青菜腊肉等，说是如此，既不会疰夏。
作为与农事密切相关的节气，夏至自然也有关于这方面的习俗，夏至时庄稼生长旺盛，杂草病虫也迅速滋生漫长；所以农人力务中耕除草,农谚有”过了夏至节，除草不能歇“之说。同时，农家又把夏至的15天分为三段，称”三时“，头时三天，二时五天，末时七天。忌讳每时的最后一天降雨，否则对庄稼不利，此外，夏至也有秤人之俗。